Hoy se cumplen cinco años de la obtención de la primera Medalla Olímpica para nuestro país, en la lejana Atenas. Y fue la "modalidad" fútbol la que se llevó la mayor atención en la historia de los Juegos para el Paraguay, cuando dirimió con argentina el título de aquella inolvidable contienda.

El Arco de Galerio, La Torre Blanca, Los Muros de la Ciudad, el Mar Egeo, eran "nombres nuevos" que incluiamos en nuestro léxico diario(aunque ya los conocíamos de estudiar con el querido profesor Pablo Franco Viedma, del Colegio Nacional de la Capital), de la bellísima ciudad de Tesalónica o Salónica, donde se montó la sede albirroja para unos nuevos Juegos Olímpicos, donde el fútbol no era el Deporte Rey.

Recorrer las calles donde se conservan los empedrados antiquísimos, los arcos, los grandes muros y la vera del imponente Mar Egeo, eran ser parte de la historia de la transformación del nuevo mundo.

Los idas y vueltas a la Villa Olímpica, el cruzarse con los fenómenos velocistas para quienes los 10 segundos son un abrir y cerrar de ojos, levantadores de cientos de kilos, de saltadores imponentes, de gigantescos basquetbolistas, de cuerpos majestuosos de nadadores y nadadoras, de malabaristas mágicos, de luchadores y luchadoras... Y ahi los nuestros, los Gamarra, Barreto, González, Díaz, Cardozo, Bareiro, Enciso y otros, bajo el mando de Carlos De los Santos Jara Saguier, unos pocos pero visionarios dirigentes, un puñado de aficionados ya con una mezcla sanguínea bastante particular y "un par" de periodistas que, como ninguno, aventuraba a adivinar el final.

La "necesidad" de ver lo más que se pudiese de Grecia, el deseo de saber de nuestros pocos atlétas, las distancias que se debían recorrer y el día a día de nuestros futbolistas, eran una tarea apasionante.

Y era Japón el primer rival. Kaftanzoglio se llamaba el estadio que debíamos "buscar" aquel 12 de agosto, en un barrio que no daba muchas pistas, pero como había tanto que ver...

Diego Barreto, Julio Manzur, Carlos Gamarra, José Devaca, Celso Esquivel (Fredy Bareiro), Ernesto Cristaldo (Osvaldo Díaz), Edgar Barreto, Diego Figueredo, Aureliano Torres, Pablo Giménez (Emilio Martínez) y José Cardozo, fueron los elegidos por el técnico Jara Saguier para medir a los veloces nipones. Y fue un partidazo que terminó 4 a 3 para los nuestros, con goles de Pablo Giménez, el eterno José Cardozo, en dos ocasiones, y Aureliano Torres. Se había salvado el primer examen!!!

Tres días después se venía Ghana. Barreto, Manzur, Gamarra, Devaca (Julio González), Esquivel, Torres, Edgar Barreto, Julio Enciso (Osvaldo Díaz), Figueredo, Giménez (Bareiro) y Cardozo, fue la nómina. Paraguay sufrió un traspie y cayó por 2 a 1. El único gol albirrojo fue de Gamarra.

La impensada derrota nos llevó a desembarcar a la bellísima Atenas. Una mezcla de disgusto y alegría por primera vez se originó por un resultado futbolístico. Perder era eso, pero también pisar las puertas del partenón!!! En la Acrópolis de Atenas, monumento más importante de la civilización griega antigua y se le considera como una de las más bellas obras arquitectónicas de la humanidad.

Y se venía la poderosa Italia, con De Rosi, Andrea Pirlo, Gilardino y otros. Paraguay alineó a Barreto, Martínez, Manzur, Gamarra, Torres, Barreto, Enciso, Figueredo, Giménez (Cristaldo), Bareiro (Esquivel), Cardozo (González). Y a los 13 minutos, Fredy Bareiro aprovechó un gran centro de Torres para anotar el único gol, el de la victoria.

iDebíamos volver a Salónica! El camino andado ya era importante. Cada vez conocíamos más, del país, de las ciudades, de su economía y...de los precios. A esa altura los S.O.S retumbaban en distintos puntos del Paraguay, en procura del "oxigeno económico".

Llegabamos a los Cuartos de Final y aparecía en el camino: Korea! Barreto, Martínez, Manzur, Gamarra, Torres, Barreto, Figueredo (Esquivel), Enciso, Díaz (Cristaldo), Bareiro (Giménez) y Cardozo, fueron al campo y fue otro gran partido que terminó 3 a 2 para los albirrojos, con goles de Bareiro (2) y Cardozo.

La albirroja ya estaba entre las 4 mejores selecciones del magno evento!

Atenas era la más admirada, desde antes de conocer Grecia, pero nos encariñamos tanto con Salónica que festejamos mantener la "localía" casi casi como cada gol de la albirroja.

La Agenda Olímpica decía: Iraq! Aquel 24 de agosto llegamos temprano al estadio Kaftansoglio donde ya se formó una familia albirroja, con varones y mujeres que dejaron el Paraguay en busca de un futuro mejor y ya con esposas y esposos de aquel lejano país, para dar al mundo nuevos vástagos que correteaban el bello estadio sin entender demasiado de nustra exitación por el juego que se venía.

Barreto, Martínez, Manzur, Gamarra, Esquivel, Barreto, Enciso, Díaz(Figueredo), Torres, Bareiro (Julio González), Cardozo (Pedro Benítez) fueron elegidos por el técnico. Y Paraguay saltaba la Medalla de Bronce para asegurarse una de las dos más preciadas del certamen. Con goles de Cardozo (2) y Fredy Bareiro derrotó a seleccionado iraquí en medio de un impactante sistema de seguridad, que volcó al estadio a más policías que aficionados.

Otra vez a hacer las maletas. Parecía un sueño del que nadie quería despertar. Las amplias habitaciones de comienzo, en los imponentes hoteles quedaron muy atrás. Las "vaquitas" entre los enviados de los pocos medios periodísticos de nuestro país, el ajuste de cinturones, una dormidita en el suelo, por un caprichoso sorteo, un almuerzo "mbaretepora" para aguantar hasta el día siguiente, eran anécdotas que se minimizaban ante el majestuoso Acrópolis.

El estadio Olímpico "Georgios Karaiskakis" abrió sus puertas al fútbol. El eco de grandes presentaciones de atlétas que quedaron en el bronce de aquel lejano 1896 se percibían. Los gritos del alemán Carl Schuhman, el gran ganador de aquel tiempo, parecía escucharse en esa mole de cemento.

Barreto, Martínez, Manzur, Gamarra, Torres, Barreto (Cristaldo), Enciso (Díaz), Figueredo, Esquivel (González), Giménez y Bareiro hicieron todo lo posible, pero fue derrota con gol de Tévez para los argentinos. La impensada lesión de Cardozo se sintió.

Sin embargo, los laureles y la presea de Plata estaban asegurados. La primera para nuestro país. En un dia como hoy que no se olvidará jamás. Los atlétas (futbolistas) paraguayos se vistieron con la mejor gala, para quedar en el mismo bronce que hacen a la historia de los más grandes gladiadores de la milenaria Grecia.